Tribune du Groupe Consultatif Commerce de l’OIBT

Président
Mesdames et Messieurs.

Non, il ne s’agit pas d’une "affaire courante".

La pandémie mondiale de Covid 19 a durement touché le commerce du bois, tant dans les pays consommateurs que producteurs de l'OIBT. Au fur et à mesure que les cas de virus se sont multipliés à partir du début de 2020, de nombreux pays se sont retrouvés confrontés à des confinements plus ou moins stricts, créant des défis très différents pour les consommateurs et les producteurs.

Le pire de la pandémie est passé dans les pays consommateurs et les affaires sont florissantes. Les membres de la Fédération européenne du commerce du bois (ETTF) font état d'une activité soutenue, tant dans les pays du nord que du sud de l'Europe.

Avec l'amélioration de l'activité commerciale, les prix et le chiffre d'affaires ont fortement augmenté jusqu'à ce que les marchés souffrent d'une pénurie de produits. La demande dans les secteurs de l'amélioration de l'habitat et du bricolage était bonne en 2020, mais moins bonne cette année (du moins jusqu’à présent). Cependant, le commerce de gros a été en forte augmentation en 2020 et 2021. Les importations ont été assez bonnes mais ont souffert de graves perturbations dans la chaîne d'approvisionnement.

Contrairement à la reprise dans les pays consommateurs, la plupart des pays producteurs de bois tropicaux sont toujours aux prises avec le virus. Les fabricants souffrent d'un manque de matière première, non seulement de bois brut car il n'y a  parfois plus d'abattage, mais aussi de matériaux importés. L'industrie manufacturière a été durement touchée lorsque les travailleurs ont été licenciés, ce qui a poussé beaucoup d'entre eux à retourner dans leurs foyers ruraux, créant ainsi une pénurie de main-d'œuvre pour les fabricants. De plus, dans certains pays, les travailleurs étrangers sont tenus à l'écart en raison de la fermeture des frontières.

Le transport des marchandises reste un problème majeur. Même si la demande a augmenté, les exportations de produits finis se sont heurtées à des problèmes d'expédition, tant en termes de disponibilité des conteneurs que de frais de transport maritime élevés. Les conteneurs d'expédition sont encore rares dans certaines régions. Dans certains ports, comme Los Angeles aux États-Unis, les navires sont confrontés à de longues files d'attente pour accoster, décharger ou embarquer. Toutes ces perturbations se sont accumulées et ont entraîné une hausse des coûts de production qui s'est répercutée sur les prix pour le public acheteur.

Permettez-moi d'illustrer ces problèmes en prenant l'exemple du Vietnam, l'un des principaux acteurs du commerce du bois. Le Vietnam importe la matière première bois de 110 pays et exporte des produits en bois vers 140 pays. À titre d'exemple de l'augmentation des coûts de production, les prix du bois en provenance des seuls États-Unis ont augmenté de 20 à 30 %. Le fret maritime par conteneur du Viêt Nam vers l'Amérique du Nord et certains ports européens est passé de 2 400 à 4 000 dollars par conteneur avant la pandémie à 15 000 à 18 000 dollars par conteneur, voire 20 000 dollars à la fin de 2021. De telles augmentations scandaleuses ont naturellement stimulé les spéculations sur les abus de prix des compagnies maritimes. Telle est la réalité à laquelle est confronté le Vietnam et elle n'est en aucun cas propre à ce pays. Les producteurs de l'OIBT sont confrontés au même scénario à des degrés divers.

Toutefois, ces graves perturbations de notre chaîne d'approvisionnement nous offrent également à tous, y compris à notre Organisation, l'occasion de repenser l'utilisation du bois recyclé, du bois provenant de forêts réhabilitées et du bois jeune issu de plantations : tous ces matériaux nécessitent une importante activité de recherche et de développement pour mettre au point de nouveaux produits techniques acceptables pour les marchés.

Mesdames et Messieurs, une proposition de nouveau règlement européen concernant certaines matières premières et produits associés à la déforestation et à la dégradation des forêts a été publié ce mois-ci. Nous comprenons qu'il s'agit d'une amélioration du RBUE existant, qui semble s'éloigner de la légalité pour s'orienter vers la durabilité dans le but de réduire l'empreinte de la consommation de l'UE et d'arrêter la déforestation.

De manière générale, le TAG soutient une telle démarche proactive si elle ne limite pas l'accès au marché. Cependant, cette proposition suscite de sérieuses appréhensions et le TAG souhaite attirer l'attention du Conseil sur quelques points importants de cette proposition.

La proposition de règlement n'autorisera l'importation dans l'UE que de marchandises et de produits considérés comme "exempts de déforestation" et, semble-t-il, "exempts de dégradation des forêts". Tout le monde sait que les récoltes de bois provenant de forêts gérées durablement n'entraînent pas de déforestation. Nous demandons instamment à l'UE de l'indiquer clairement dans la proposition de règlement.

Un autre point d'inquiétude concerne les "produits de plantation", qui semblent inacceptables dans la proposition de règlement. Le projet de l'UE a défini la plantation comme suit, et je cite :

 On entend par "plantation" des arbres établis par la plantation et/ou l'ensemencement délibéré d'espèces indigènes ou introduites, qui sont gérés de manière intensive et qui, à maturité, sont composés d'une ou deux espèces, présentent une classe d'âge et un espacement régulier entre les arbres".

Cela semble suggérer que les produits issus de forêts plantées seront exclus du marché de l'UE. Chaque pays membre de l'OIBT possédant des plantations forestières doit examiner de près la proposition de règlement de l'UE.

Il y a également d'autres éléments dans la proposition de règlement qui nous mettent mal à l'aise au sein du TAG. Par exemple : L'UE a introduit l'étiquette  "pays à faible risque", même si celle-ci n'a pas encore été définie. On peut imaginer la controverse pour tout pays qui n'est pas étiqueté à faible risque. S'il n'est pas à faible risque, qu'est-ce que cela implique ?

Plus frappant encore est le manque de reconnaissance du FSC et du PEFC par l'UE. Les certificats FSC et PEFC doivent également jouer un rôle important dans le nouveau règlement. Ils peuvent prouver que les produits certifiés proviennent d’une gestion forestière durable et n'ont rien à voir avec la déforestation.

L'UE reconnaît que les facteurs de déforestation sont nombreux. Ce nouveau règlement couvrira également la viande bovine, le cacao, le café, l'huile de palme et le soja.

L'UE faisant partie du cercle de l'OIBT, le TAG appelle l'UE à s'engager auprès des membres de l'OIBT, du Secrétariat et des organisations nationales et internationales du commerce du bois, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'UE, afin de s'assurer que toute proposition est pratique et réalisable sur le terrain.

Le TAG appelle également l'OIBT à travailler avec l'UE sur cette proposition de règlement, d'autant plus que la proposition fait référence à la FAO mais pas à l'OIBT.

Mesdames et Messieurs, au fil des ans, le TAG a souligné le manque apparent d'intérêt manifesté par le Conseil pour nos déclarations commerciales. Cela s’est avéré décevant car les membres du TAG sont désireux de partager avec le Conseil leur vaste expérience et leur profonde expertise dans le commerce du bois.

Dernièrement, certains membres du TAG ont parlé d’une interaction plus étroite avec le Conseil. En effet, on a également le sentiment que certains pays membres recherchent également une meilleure interaction. Cette tendance apparaît clairement dans la proposition de plan d'action stratégique de l'OIBT (2022-2026) où il est souvent fait mention du TAG et du travail réalisé avec le TAG. Nous attendons avec impatience que le Conseil adopte cette proposition de PAS.

Les sentiments exprimés dans le PAS proposé ont encouragé le TAG à faire sa propre proposition au Conseil sur la manière d'améliorer les communications et les engagements entre le Conseil et les experts commerciaux.

Nous proposons de partager notre document, TAG Alerts, avec le Conseil en mars et en septembre, bien avant les sessions du Conseil en novembre. TAG Alerts est un bref document de deux pages ne contenant pas plus de cinq points. Il s'agit de points pertinents - bons ou mauvais - que le TAG juge utile de porter à la connaissance des Membres de l'OIBT, bien avant nos réunions habituelles de novembre, afin qu'ils puissent, si nécessaire, être abordés lors des discussions au sein du Conseil ou des Comités. Ce sera un moyen plus efficace de tenir les Membres informés des derniers développements affectant le commerce et l'industrie. En plus des alertes TAG, nous sommes, bien sûr, prêts à répondre à toute demande d'informations commerciales au cours de l'année.

Enfin, Mesdames et Messieurs, le changement climatique est au cœur de l'actualité ces derniers temps, notamment avec la COP 26 à Glasgow. Au moins deux initiatives directement liées aux forêts et au bois ont été lancées à l'occasion de la COP26. Une coalition d'associations de l'industrie du bois accueille collectivement le "World of Wood Festival" à Londres, en ligne et virtuellement pendant six semaines. L'Accord sur les bois tropicaux a appelé à une solution mondiale, et pas seulement par le biais du FLEGT, pour encourager la mise en place d'un cadre commercial légal international pour la gouvernance et la gestion de la chaîne d'approvisionnement des forêts tropicales et des produits forestiers.

Les titres des journaux du monde entier indiquaient : "Plus de 100 pays conviennent de mettre fin à la déforestation et d'inverser la tendance d'ici à 2030 lors de la COP26" (CNN). Un tel cri d'alarme risque d'induire en erreur les populations déjà désorientées quant au rôle du commerce du bois et de la déforestation. Nous demandons à l'OIBT, en tant que leader mondial travaillant sur les forêts tropicales et leur commerce, de prendre position et d'affirmer très clairement que la récolte de bois n'est pas une déforestation.

Nous ne voulons pas que le grand public interprète l'appel à l'action lancé à la COP26 comme signifiant qu'il faut éviter d'utiliser les produits des bois tropicaux. Au contraire, nous voulons que la COP26 suscite une demande accrue de produits issus de bois tropicaux produits de manière durable pour contribuer à l'atténuation du changement climatique.

Nous voulons que l'OIBT lance cet appel haut et fort.

Merci